VPS эмулирует работу отдельного физического сервера. На одной PC может быть запущено множество виртуальных серверов. Помимо некоторых очевидных ограничений, каждый виртуальный сервер предоставляет полный и независимый контроль и управление, как предоставляет его обычный выделенный сервер.

Каждый виртуальный сервер имеет свои процессы, ресурсы, конфигурацию и отдельное администрирование. Обычно, в качестве виртуального сервера используются свободно распространяемые версии операционных систем UNIX и GNU/Linux. Для эмуляции обычно используется технологии виртуальных PC.

Администратор-владелец виртуального сервера может устанавливать любые приложения, работать с файлами и выполнять любые другие задачи, возможные на отдельной PC. Аренда виртуального сервера — популярный вид хостинга, так как предоставляет разумный баланс между ценой и возможностями для большинства владельцев интернет сайтов и приложений. Цена может сильно различаться в зависимости от пакета услуг поддержки и администрирования.

Виртуальныe серверa без поддержки (unmannaged), предоставляются по низким, от нескольких долларов в месяц ценам. Создание сайта на таком сервере может потребовать от владельца довольно обширных знаний по администрированию операционной системы и интернет приложений. Неподдерживаемый хостинг хорошо подходит для специалистов и энтузиастов.

Поддержка виртуальных серверов (managed) варьируется в широких пределах и подходит тем, кто заинтересован направить все усилия на развитие сайта, а не на технические детали его содержания.

Не смотря на разницу в названиях услуг виртуальных серверов у различных компаний, они отличаются только пакетом дополнительных услуг и системами виртуализации. Понятия VDS и VPS тождественны

Сравнение VDS с виртуальным хостингом

• Каждый VDS имеет собственную копию системы, с правами доступа уровня root (UID: 0) для Unix или Administrator для Windows, что позволяет производить компиляцию, установку собственного программного обеспечения с изменённой конфигурацией.
• Гарантированный минимум ресурсов (памяти, процессорного времени). Существует заблуждение что VPS предоставляет клиенту больше количество ресурсов. Однако, это не совсем верно: в то время как сайту, размещенному на виртуальном хостинге, доступны все ресурсы физического сервера (но множеству сайтов приходится конкурировать за эти ресурсы), сайту на VPS доступны лишь ограниченные ресурсы самого VDS, однако они гарантированы и конкуренция отсутствует.
• Возможность архивного копирования VDS слепком всей системы.
• Тарифы VDS можно использовать как для перепродажи, так и для просто отдельных проектов.